Após dois meses afastado por lesão, Lionel Messi voltou em grande estilo neste sábado (14) com dois gols e uma assistência na vitória do Inter Miami por 3 a 1 sobre o Philadelphia Union pela Liga Norte-Americana (MLS).
O dinamarquês Mikael Uhre abriu o placar para os visitantes no primeiro minuto de jogo, mas duas defesas brilhantes de Messi aos 26 e 30 minutos viraram o jogo no Chase Stadium, em Fort Lauderdale, Flórida.
O craque argentino, que recebeu seu primeiro cartão amarelo na MLS, permaneceu em campo até o fim, sendo o responsável pela assistência para o terceiro gol do uruguaio Luis Suárez, aos 53 minutos do segundo tempo.
Messi, 37, está afastado desde que machucou o tornozelo direito na vitória da Albiceleste na final da Copa América em 14 de julho.
“Na verdade, estou um pouco cansado”, reconheceu Messi em uma declaração à Apple TV. “O calor e a umidade em Miami também não ajudam muito, mas eu estava ansioso para voltar, fiquei fora do campo por um longo tempo.”
“Aos poucos fui treinando com o grupo, me sentindo bem, e foi por isso que decidimos que eu começaria”, explicou o oito vezes vencedor da Bola de Ouro. “Estou muito feliz, muito contente.”
“Estou feliz que o jogo tenha terminado bem, que ele tenha completado os 90 minutos e se sentido bem”, disse o técnico Gerardo Martino sobre seu jogador estrela.
Liderança ampla
Messi não jogava na MLS desde 1º de junho e, com sua dobradinha no sábado, ele agora tem 14 gols em apenas 13 jogos, além de 14 assistências.
Suárez, por sua vez, tem 17 gols e está dois atrás do artilheiro do campeonato, o congolês Christian Benteke (DC United).
Esta vitória amplia a liderança do Inter Miami no topo da classificação da MLS com um total de 62 pontos em 28 rodadas.
Seus principais perseguidores, FC Cincinnati e Los Angeles Galaxy, estão 10 pontos atrás, faltando apenas seis jogos para o fim da temporada regular.
‘Tata’ Martino, que perdeu o zagueiro paraguaio David Martínez e o americano Noah Allen por lesão, anunciou que continuará se arriscando na busca pelo título do Supporters’ Shield, que reconhece o melhor time da fase regular.
“Desde o começo da temporada, sabíamos o elenco que temos e esse é um objetivo”, Messi concordou. “Estamos em primeiro por uma grande margem e merecidamente. Espero que possamos terminar no topo pelo que isso significa e pelo que vem a seguir.”
O primeiro amarelo de Messi
Após uma recepção calorosa dos 19.000 torcedores a Messi, o jogo começou com um susto para os locais quando Uhre marcou aos 58 segundos com um chute preciso de fora da área.
O Union continuou criando perigo, mas do outro lado Messi começou a aproveitar os espaços para se conectar com Suárez e Jordi Alba.
Aos 26 minutos, o lateral espanhol correu por todo o campo até passar a bola para o atacante uruguaio, que permitiu que Messi ultrapassasse Kai Wagner com a perna esquerda e marcasse de pé direito, em chute cruzado.
Apenas quatro minutos depois, Alba cruzou da esquerda para o meio da área, Suárez chutou para fora e Messi converteu de esquerda para fazer 2 a 1.
O argentino, que está em sua segunda temporada nos Estados Unidos, é o jogador que mais rapidamente chegou a 15 gols e 15 assistências na MLS, em apenas 19 partidas.
No segundo tempo, o Union avançou suas linhas e quase conseguiu empatar com uma cabeçada na pequena área de Samuel Adeniran e um erro de Sergio Busquets, que o goleiro Drake Callender resolveu no último momento.
Com a Inter defendendo a liderança, Messi recebeu seu primeiro cartão amarelo no campeonato norte-americano aos 87 minutos por retardar uma cobrança de escanteio.
No final, o ex-craque do Barcelona devolveu a assistência para Suárez, atraindo a atenção dos zagueiros e passando a bola para o uruguaio encerrar a comemoração com um chute preciso.
